Programari lliure (en anglès free programari) és la denominació del programari que brinda llibertat als usuaris sobre el seu producte adquirit i per tant, una vegada obtingut, pot ser usat, copiat, estudiat, modificat i redistribuït lliurement. Segons la Free Software Foundation, el programari lliure es refereix a la llibertat dels usuaris per executar, copiar, distribuir, estudiar, canviar i millorar el programari; de manera més precisa, es refereix a quatre llibertats dels usuaris del programari: la llibertat d'usar el programa, amb qualsevol propòsit; d'estudiar el funcionament del programa, i adaptar-lo a les necessitats; de distribuir còpies, amb la qual cosa en pot ajudar d'altres; de millorar el programa i fer públiques les millores, de manera que tota la comunitat es beneficiï (per a la segona i última llibertat esmentades, l'accés al codi font és un requisit previo).

El programari lliure sol estar disponible gratuïtament, o a preu del cost de la distribució a través d'altres mitjans; tanmateix no és obligatori que sigui així, per ende no s'ha d'associar programari lliure a "programari gratuït" (denominat usualment freeware), ja que, conservant el seu caràcter de lliure, pot ser distribuït comercialment ("programari comercial"). Anàlogament, el "programari gratis" o "gratuït" inclou en algunes ocasions el codi font; no obstant això, aquest tipus de programari no és lliure en el mateix sentit que el programari lliure, llevat que es garanteixin els drets de modificació i redistribució de les esmentades versions modificades del programa.

Tampoc no s'ha de confondre programari lliure amb "programari de domini públic". Aquest últim és aquell que no requereix de llicència, ja que els seus drets d'explotació són per a tota la humanitat, perquè pertany a tots per igual. Qualsevol pot fer ús d'ell, sempre amb finalitats legals i consignant la seva autoria original. Aquest programari seria aquell l'autor del qual el dóna a la humanitat o els drets d'autor del qual han expirat, després d'un termini comptat des de la mort d'aquest, habitualment 70 anys. Si un autor condiciona el seu ús sota una llicència, per molt feble que sigui, ja no és domini públic.

Font: Wikipedia